Descrizione
Monarda didyma, nota con diversi nomi comuni tra cui melissa, tè di Oswego e bergamotto, è originaria dell'America settentrionale orientale, dove si trova tipicamente in pianure, boscaglie, boschi umidi e lungo le rive dei corsi d'acqua dal Maine al Minnesota, a sud fino al Missouri e alla Georgia. È un membro della famiglia della menta, presenta fiori tubolari, a due labbra; nella specie selvatica il colore è di un rosso scarlatto brillante, ma numerose selezioni hanno dato vita a diverse tonalità di rosa, viola e bianco. I fiori sono ammassati in capolini terminali densi, globulari (fino a 7-10 cm di diametro). I capolini sbocciano in cima a steli quadrati alti 60-120 cm, ricoperti da foglie opposte, ovate o ovato-lanceolate, di colore verde medio-scuro (lunghe 7-15 cm) con margini seghettati. Le foglie emanano una fragranza di menta mista ad origano quando vengono sfregate o schiacciate. Ogni capolino è sotteso da un verticillo di brattee vistose, fogliose e tinte di rosso. La lunga fioritura estiva si estende per circa 8 settimane dall'inizio/metà estate alla fine dell'estate. Il fogliame della pianta diminuisce dopo la fioritura. Nel territorio di origine attrae colibrì, farfalle ed api, in Italia risulta essere un'ottima mellifera, attirando api, bombi, farfalle e altri pronubi. Il nome del genere onora Nicholas Monardes (1493-1588), medico e botanico di Siviglia. L'epiteto specifico (didyma) dal latino significa "in coppia", in riferimento agli stami della pianta che sono in coppia.
